El poder de la participación: ser voluntario para el cambio

Escrito y aportado por Angie Baker

Al principio de mi carrera universitaria, conocí a dos caballeros que fundaron su propia clínica comunitaria de VIH/ITS, dirigida principalmente a la comunidad LGBTQIA+. Abrieron esta clínica porque, en ese entonces, a ellos y a otros hombres gay los proveedores médicos les negaban el tratamiento de infecciones de transmisión sexual y, más tarde, del VIH. Empecé a ser voluntaria en la clínica, que funcionaba por completo con voluntarios. En aquel momento, yo todavía estaba descubriendo qué quería ser de grande. Aunque algunos podrían decir que todavía sigo en ese camino, ser voluntaria en la clínica de ETS Brady East en Milwaukee, WI, me dio una introducción al mundo del VIH y me ayudó a tratar de entender las desigualdades en la salud pública y los servicios sociales. Más adelante pude orientar mis prácticas estudiantiles a aprender más sobre la prestación de servicios de VIH y, antes de graduarme, ya tenía mi primer empleo relacionado con el VIH, como consejera de pruebas de VIH integrada en un equipo de alcance comunitario para jóvenes sin hogar. El voluntariado me dio un sentido de propósito y dirección, además de experiencia práctica, y dudo que hubiera aprendido ni de cerca tanto solo en el salón de clases.

Una de las muchas cosas que ha traído nuestra actual crisis de salud pública es que las personas están evaluando la cantidad de tiempo libre que tienen y cómo lo usan, y están encontrando formas nuevas y más significativas de aprovecharlo. El poder del tiempo, los talentos, los recursos y las contribuciones económicas donados ha sido parte de los movimientos más importantes de la historia a favor del cambio y la justicia social. No todo el voluntariado y la filantropía nacen del altruismo. Más bien, muchas personas ven los beneficios del cambio al que contribuyen como mucho más valiosos, y de efecto más duradero, que cualquier tipo de pago por un trabajo.

Entender los propios valores y el tipo de sociedad o comunidad en la que uno quiere vivir es un punto de partida maravilloso. Algunas personas ven valor en apoyar a jóvenes marginados o con pocos recursos. Creen que, al ser mentores de estos jóvenes, trabajar con ellos o aportarles recursos económicos o de otro tipo, les dan mejores oportunidades de salir adelante y convertirse en la mejor versión de sí mismos. Otras personas prefieren pasar su tiempo con personas mayores, con personas sin hogar o con víctimas de violencia, con la esperanza de levantarles el ánimo y ofrecerles esperanza y compañía cuando se sienten en su peor momento y necesitan apoyo adicional. Y otras más deciden aportar su tiempo, sus talentos y sus recursos económicos a causas LGBTQIA+, reconociendo que a esta comunidad no se le otorgan los mismos derechos, privilegios y respeto que a las personas heterosexuales y cisgénero, y que con frecuencia sufre discriminación y, a veces, violencia, simplemente por ser quienes son y amar a quienes aman.

CenterLink, la red nacional de centros comunitarios LGBTQIA+, ha encontrado que el 42 % de los centros comunitarios del país tienen de 1 a 5 empleados y que el 55 % no tiene ningún personal remunerado, por lo que dependen en gran medida de personas voluntarias*. Lo mismo ocurre con otras organizaciones comunitarias LGBTQIA+ sin fines de lucro que trabajan en la defensa de derechos y la construcción de comunidad. Por ejemplo, The Mosaic Project of South Texas, Inc., la organización sin fines de lucro responsable de planear y organizar Pride Corpus Christi, entre otras labores de defensa de derechos, funciona al 100 % con personas voluntarias y con el apoyo de donantes (www.pridecorpuschristi.com. Cuando “…las personas voluntarias están motivadas principalmente por sus valores personales, la misión de la organización y el deseo de desarrollar y mantener relaciones sociales con la comunidad LGBTQ”**, la comunidad LGBTQIA+, con frecuencia poco representada, obtiene una imagen pública positiva, visibilidad y cohesión comunitaria, lo que reduce las narrativas falsas y los prejuicios negativos sobre las personas que aman a personas de su mismo género y sobre las minorías de género, y fortalece las relaciones comunitarias e individuales.

Aportar su tiempo y sus talentos en beneficio de la comunidad en la que vive puede generar cambios positivos importantes en la vida personal de quienes le rodean, pero también puede beneficiarle a usted de manera directa y personal. “Uno de los beneficios más conocidos del voluntariado es su impacto en la comunidad. Ser voluntario le permite conectarse con su comunidad y hacer de ella un mejor lugar. Incluso ayudar con las tareas más pequeñas puede marcar una verdadera diferencia en la vida de las personas, los animales y las organizaciones que lo necesitan. Y el voluntariado es un camino de ida y vuelta: puede beneficiarle a usted y a su familia tanto como a la causa que elija apoyar. Dedicar su tiempo como voluntario le ayuda a hacer nuevas amistades, ampliar su red de contactos y mejorar sus habilidades sociales.”***

Además, y sobre todo desde que comenzó la pandemia, muchas organizaciones sin fines de lucro de servicios sociales y de otros tipos se benefician de la generosidad económica de quienes las apoyan. De hecho, CenterLink informa que el 64 % de los centros comunitarios LGBTQIA+ pequeños dicen que su principal fuente de financiamiento proviene de contribuciones individuales o de eventos para recaudar fondos*. Con tantos fondos destinados a frenar, detener y tratar el COVID-19, y con tantas personas que se encuentran en necesidad por el impacto económico del COVID y la pérdida de empleos, hay menos financiamiento tradicional por medio de subvenciones para apoyar muchos de los servicios y apoyos comunitarios esenciales que ofrecen tantas organizaciones sin fines de lucro. Los fondos donados permiten que las organizaciones LGBTQIA+ puedan seguir ofreciendo programas y servicios a quienes más los necesitan.

Si usted se encuentra en la afortunada posición de tener tiempo, talentos, dinero u otros recursos que compartir, le invitamos a considerar contribuir a una de las siguientes organizaciones:

Coastal Bend PRIDE Center

Corpus Christi LGBT

LULAC Para Todos

The Mosaic Project of South Texas, Inc.   

The Royal Sovereign Court of the Texas Riviera Empire

Transgender Veterans Support Group

LGBTQ Community Center Survey Report: Assessing the Capacity of Programs of Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender and Queer Community Centers, octubre de 2020. https://www.lgbtcenters.org/Assets/Images/PageContent/Full/lgbtq-centers-report-2020.pdf
** “Volunteers work for lesbian, gay, bisexual, transgender, and queer rights: Motivations at a Rochester social justice organization”,
   Journal of Gay & Lesbian Social Services, 28:1, 39-53, DOI: 10.1080/10538720.2016.1124352. Trevor G. Gates, Elizabeth B.  
   Russell & Jeanne Gainsburg.
***https://www.helpguide.org/articles/healthy-living/volunteering-and-its-surprising-benefits.htm