por Jonathan Swindle 
2:08Cuando Vanessa Edwards Foster descubrió por primera vez la palabra “transexual” a través de la leyenda del tenis Renee Richards en 1976, no tenía idea de que, décadas después, estaría sentada frente a miembros del Congreso, abogando por los derechos y la protección de las personas transgénero. Su camino, desde aquellos primeros días de aislamiento hasta convertirse en una de las voces fundadoras de la defensa nacional de las personas transgénero, es un testimonio de resiliencia, valentía y del poder de vivir con autenticidad en el Coastal Bend y más allá.
La historia de Vanessa está profundamente arraigada en nuestra comunidad. Creció en la década de 1960 y fue explorando su identidad durante los años setenta y ochenta; asistió a Fantasia Fair en Provincetown y exploró la vibrante escena drag de Houston en The Exile a finales de la década de 1980. Lo que hace tan notable su trayectoria es cómo un giro inesperado, perder su empleo tras su rápida feminización en 1996, la impulsó hacia un activismo que nunca había planeado, pero que abrazó de todo corazón. Fundó la National Transgender Advocacy Coalition en 1999 y pasó dos décadas trabajando sin descanso en Washington y Austin, encontrando puntos en común incluso con aliados poco probables y logrando que el republicano Warren Chisum apoyara una ley contra los crímenes de odio con un lenguaje innovador sobre la no conformidad de género.
Su labor de defensa la llevó a conocer cara a cara a familias como la de Gwen Araujo, y colaboró con la legendaria activista Sylvia Rivera en memoriales y vigilias. A lo largo de todo ese camino, Vanessa aprendió el arte de abogar con eficacia: mantener la calma, escuchar con atención y usar historias personales para conectar de manera auténtica con los legisladores. Sus logros no fueron solo victorias políticas; se trataba de cambiar corazones y mentes, una conversación a la vez.
Después de regresar a Corpus Christi en 2018, Vanessa finalmente tomó la difícil decisión de mudarse a Costa Rica, pero su impacto en nuestra comunidad es inmenso. Usted puede ver su historia oral completa y escuchar más de su increíble trayectoria en Our Community Lives, donde comparte sabiduría, recuerdos y reflexiones sobre décadas de trabajo de defensa y activismo.
La historia de Vanessa es una de muchas que forman el vibrante tapiz de la vida LGBTQ+ en el Coastal Bend. ¿Tiene usted recuerdos que compartir? Ya sea que haya sido activista, constructor o constructora de comunidad, o simplemente haya vivido su verdad en el sur de Texas, su historia importa. Le invitamos a enviar su propia historia y a ayudar a preservar el legado de nuestra comunidad para las generaciones futuras.